Le vin de Bonvillars et celui des Côtes de l’Orbe viennent de deux petites AOC du Nord vaudois où le rouge occupe la majorité des vignes, fait rare dans un canton dominé par le chasselas. Elles s’étendent entre la rive du lac de Neuchâtel, la plaine de l’Orbe et le pied du Jura.
Deux appellations vaudoises loin du Léman
Parmi les appellations de région du règlement sur les vins vaudois, deux seulement se trouvent au nord du canton, hors du bassin lémanique, si l’on met à part le Vully partagé avec Fribourg. Bonvillars occupe la rive nord-ouest du lac de Neuchâtel, entre Grandson et la limite neuchâteloise. Les Côtes de l’Orbe se déploient plus au sud, autour d’Orbe, d’Yverdon-les-Bains et jusqu’au plateau de La Sarraz. Chacune ne forme qu’un seul lieu de production : contrairement à La Côte ou au Chablais, aucun nom de lieu supplémentaire ne vient s’intercaler sur l’étiquette entre l’appellation et la commune.
Ces vignobles pèsent peu dans les volumes. Selon Statistique Vaud, Côtes de l’Orbe, Bonvillars et Vully se partagent moins d’un dixième de la production vaudoise, l’essentiel venant de La Côte vaudoise, de Lavaux et du Chablais.
Les communes de Bonvillars, au bord du lac de Neuchâtel
L’aire de Bonvillars comprend neuf communes : Bonvillars, Champagne, Concise, Corcelles-près-Concise, Fiez, Grandson, Montagny-près-Yverdon, Onnens et Valeyres-sous-Montagny. Les vignes s’y étagent entre le lac et les premières pentes du Jura, sur des versants tournés vers le sud-est.
La commune de Champagne illustre une contrainte juridique. L’accord agricole de 1999 entre la Suisse et la Communauté européenne protège en Suisse, de façon exclusive, la dénomination Champagne pour les vins de la région française du même nom. Quand le canton a créé en 2021 une appellation « Commune de Champagne », l’OFAG l’a rappelé à l’administration cantonale ; un recours de la commune devant le Tribunal administratif fédéral a été déclaré irrecevable la même année. Les vins de cette commune se vendent donc sous l’AOC Bonvillars.
Les Côtes de l’Orbe, d’Arnex à Yvonand
La liste des Côtes de l’Orbe est plus longue et plus dispersée : Agiez, Arnex-sur-Orbe, Baulmes, Bavois, Belmont-sur-Yverdon, Chamblon, Champvent, Chavornay, Eclépens, La Sarraz, Mathod, Montcherand, Orbe, Orny, Pompaples, Rances, Suscévaz, Valeyres-sous-Rances, Yverdon-les-Bains et Yvonand. Quatre de ces communes, La Sarraz, Pompaples, Orny et Eclépens, appartiennent au district de Morges mais ont été rattachées aux Côtes de l’Orbe plutôt qu’à La Côte.
Le vignoble y occupe des coteaux discontinus, au pied du Jura et sur les collines qui bordent la plaine de l’Orbe. Les parcelles sont souvent isolées au milieu des cultures et des forêts, ce qui donne à la région un paysage plus agricole que viticole.
Un climat plus frais entre Jura et lac
Plus au nord que le Léman et plus proches du Jura, ces deux régions connaissent des conditions moins chaudes que La Côte ou le Chablais. Le lac de Neuchâtel tempère les rives de Bonvillars ; le Jura protège en partie des vents d’ouest, mais il envoie aussi des descentes d’air frais. Les variations entre millésimes y sont marquées.
Le rendement reflète ces conditions et l’encépagement. Statistique Vaud relevait que, dans les Côtes de l’Orbe comme au Vully, il faut environ un mètre carré de vigne pour produire une bouteille, contre moins ailleurs dans le canton, en raison de la part plus élevée de cépages rouges, naturellement moins productifs. Les seuils de maturité sont pourtant les mêmes qu’à La Côte : 64 °Oe pour les blancs, 70 °Oe pour le gamay et 75 °Oe pour les autres rouges.
Gamaret, pinot noir et chasselas : un encépagement à dominante rouge
Dans le Nord vaudois, le rouge l’emporte : il occupe environ trois quarts des surfaces des Côtes de l’Orbe selon Statistique Vaud, et il est aussi majoritaire à Bonvillars. Le pinot noir et le gamay y côtoient le gamaret et le garanoir, deux croisements de gamay et de reichensteiner obtenus en 1970 par la station fédérale de recherches agronomiques, aujourd’hui Agroscope. Le gamaret résiste bien à la pourriture grise et donne des vins colorés, aux tanins fermes, souvent utilisés en assemblage.
Le pinot noir suisse donne ici des vins de couleur rubis moyenne, aux arômes de cerise et de petits fruits rouges, avec une acidité vive due au climat ; il se sert vers 14 à 16 °C. Le chasselas reste présent, en vins secs et légers, ainsi que des spécialités blanches comme le pinot gris ou le chardonnay. Plus au nord, de l’autre côté du lac de Neuchâtel, la région des Trois-Lacs se prolonge jusqu’au vignoble du lac de Bienne.
Visiter le Nord vaudois viticole
Les deux régions se parcourent facilement en train : la ligne du pied du Jura dessert Yverdon-les-Bains, Grandson et Concise, et Orbe est reliée à Chavornay. Le château de Grandson, au bord du lac, et la vieille ville d’Orbe constituent des points de départ pour des balades entre vignes et villages. Une visite chez un vigneron-encaveur se conçoit comme la découverte du travail de la vigne et de la cave ; après une dégustation, le retour se fait sans conduire. Les autres vignobles du canton et du pays sont présentés avec les régions viticoles suisses.
| Critère | Bonvillars | Côtes de l’Orbe |
|---|---|---|
| Situation | Rive nord-ouest du lac de Neuchâtel, de Grandson à Concise | Plaine de l’Orbe, pied du Jura, d’Orbe à Yverdon-les-Bains et La Sarraz |
| Nombre de communes | Neuf | Vingt |
| Lieux de production | Un seul | Un seul |
| Encépagement | Rouge majoritaire | Environ trois quarts de rouge |
| Cépages courants | Pinot noir, gamay, gamaret, chasselas | Pinot noir, gamay, gamaret, garanoir, chasselas |
| Sucre minimal blancs / gamay / autres rouges | 64 / 70 / 75 °Oe | 64 / 70 / 75 °Oe |
Sources : Règlement sur les vins vaudois du 27 mai 2009 (BLV 916.125.2), version consolidée en vigueur dès le 1er avril 2021 (art. 3, 4, 10, 11 et 18), consultée le 16 octobre 2026 ; Tribunal administratif fédéral, arrêt B-565/2021 du 28 septembre 2021 ; Accord entre la Confédération suisse et la Communauté européenne relatif aux échanges de produits agricoles (RS 0.916.026.81), annexe 7 ; Statistique Vaud, Numerus hors-série Viticulture, juillet 2019 (données 2018) ; Revue suisse de viticulture, arboriculture, horticulture, article sur le gamaret (2013) ; OFAG, L’année viticole 2025, statistiques vitivinicoles.
