Le vignoble du lac de Bienne (Bielersee) couvre quelque 220 hectares, surtout sur la rive nord entre La Neuveville et Bienne. Bernois par le canton, il appartient pourtant à la région Suisse romande selon l'ordonnance fédérale sur le vin, et le chasselas y côtoie le pinot noir.
Un vignoble bernois rattaché à la Suisse romande
L'ordonnance fédérale sur le vin (RS 916.140) découpe le pays en trois régions viticoles. Son article 20 place la région du lac de Bienne dans la Suisse romande, aux côtés de Genève, Vaud, du Valais, de Fribourg, de Neuchâtel et du Jura, alors que le reste du canton de Berne, lac de Thoune compris, relève de la Suisse allemande. Ce classement a des effets concrets : pour un vin AOC blanc, le minimum fédéral de sucre naturel est de 15,2 °Brix en Suisse romande contre 15,8 °Brix en Suisse allemande.
Selon l'OFAG, le vignoble du lac de Bienne s'étend sur 220 hectares, dont 54 % de cépages blancs, et a produit 11 264 hectolitres lors de la dernière vendange recensée. Avec Neuchâtel et le Vully, il forme ce que l'on appelle la région des Trois-Lacs, au pied du Jura.
Les villages viticoles, de Chavannes à l'île Saint-Pierre
Sur la rive nord, la vigne occupe une bande étroite entre le lac et la première chaîne du Jura, sur des pentes calcaires tournées vers le sud-est et souvent soutenues par des murs. Le règlement AOC bernois liste les localités dont le nom peut figurer sur l'étiquette ; voici les principales, avec leur nom français :
- La Neuveville, seule commune francophone de ce vignoble, et le hameau de Chavannes (Schafis) ;
- Gléresse (Ligerz) et Schernelz, sur le coteau qui la domine ;
- Douanne (Twann) et Daucher (Tüscherz), réunis dans la commune de Douanne-Daucher (Twann-Tüscherz) ;
- Vigneules (Vingelz), quartier viticole de Bienne ;
- l'île Saint-Pierre (St. Petersinsel), plantée de vigne au milieu du lac ;
- Cerlier (Erlach), Tschugg, Champion (Gampelen), Chules (Gals) et Anet (Ins), au pied du Jolimont, ainsi que Fénil (Vinelz) et Locraz (Lüscherz) sur la rive sud.
Bilinguisme sur l'étiquette et dans les lieux-dits
Le lac de Bienne est l'un des rares vignobles suisses où deux langues se partagent le coteau. Le règlement sur les appellations, rédigé en allemand, donne pour exemples « Schafiser Bielersee AOC » et « Marnin Schafis Bielersee AOC ». Les listes de lieux-dits de Gléresse mêlent des noms français comme Clos de l'Abbé, Champagne ou Bois de Dieu à des noms alémaniques comme Pfy ou Chilchräbe.
L'étiquette suit une logique d'emboîtement. « Bern AOC » exige un vin entièrement bernois ; le nom de la région de production exige un vin issu à 100 % de cette région ; un nom de village demande au moins 85 % de raisin de ce village ; un lieu-dit impose 100 % de raisin de la parcelle, avec le nom du village et de la région.
Lac de Bienne : quatre questions sur ses vins
- Un vin du lac de Bienne est-il bernois ou romand ?
- Les deux, selon le point de vue. Administrativement, il relève du canton de Berne et de son règlement AOC. Pour le droit fédéral, il appartient à la région viticole Suisse romande, ce qui fixe notamment les teneurs minimales en sucre applicables.
- Que signifie la mention « Village » ?
- Elle désigne un vin AOC dont au moins 85 % proviennent du village nommé, par exemple « Schernelz Village Bielersee AOC ». Le reste doit venir de la même région de production.
- Les rendements sont-ils fixés une fois pour toutes ?
- Non. Les sociétés viticoles fixent chaque année, au plus tard le 15 juin, le rendement maximal et la teneur minimale en sucre de chaque cépage, dans les limites fédérales. Si le plafond est dépassé, tout le lot est déclassé, et pas seulement l'excédent.
- Comment les vins AOC sont-ils contrôlés ?
- Une commission AOC examine en règle générale tous les six ans une sélection de vins de chaque cave. Un vin qui obtient en moyenne moins de 65 points est jugé défectueux et déclassé en vin de pays ou en vin de table.
Chasselas et pinot noir, les deux piliers du coteau
Le chasselas occupe environ 60 hectares au bord du lac de Bienne et le pinot noir près de 80, d'après les tableaux de surfaces par cépage de l'OFAG. Le chasselas y donne en général un blanc léger et sec, aux arômes de tilleul et d'agrumes, avec parfois un léger perlant ; il se sert vers 8 à 10 °C. Le pinot noir, premier cépage rouge de Suisse, produit ici des rouges de couleur moyenne aux notes de cerise et de petits fruits rouges, servis vers 14 à 16 °C.
Le pinot noir sert aussi au rosé. Le règlement bernois autorise un rosé AOC à recevoir au plus 10 % de vin blanc, en accord avec la règle fédérale. Le style rappelle l'Œil-de-Perdrix, rosé de pinot noir né à Neuchâtel, de l'autre côté de la colline.
Sélection, vendange tardive, réserve : les mentions bernoises
Le règlement sur les appellations définit plusieurs termes que l'on retrouve sur les bouteilles du lac. Chacun répond à une condition vérifiable :
- « Auslese » ou « Sélection » : un seul vin par cépage, millésime et appellation, distingué selon des critères traçables ;
- « Beerenauslese » ou « Sélection de grains nobles » : raisins atteints de pourriture noble, 26,0 °Brix au minimum, sans enrichissement ni concentration ;
- « Spätlese » ou « Vendange tardive » : au moins 1 °Brix de plus que la moyenne cantonale de l'année pour ce cépage ;
- « Réserve » : mise en vente après 18 mois d'élevage pour un rouge et 12 mois pour un blanc, comptés depuis le 1er octobre de la récolte.
Ces règles s'inscrivent dans le cadre fédéral décrit sur la page AOC en Suisse et rôle des cantons.
Parcourir la rive nord à pied, en train ou en bateau
La ligne ferroviaire Bienne-Neuchâtel longe la rive nord et dessert les villages viticoles, et des bateaux relient les localités du lac en saison. Des chemins balisés traversent les vignes entre Douanne, Gléresse et La Neuveville, et un funiculaire monte de Gléresse vers le plateau de Diesse. Les journées de caves ouvertes permettent de découvrir le travail des vignerons-encaveurs ; après une dégustation, le retour se fait sans prendre le volant. D'autres vignobles des lacs et des coteaux sont présentés dans la rubrique régions viticoles.
Sources : Ordonnance sur la viticulture et l'importation de vin (RS 916.140), état au 1er janvier 2026, art. 20, 21 et 27d, consultée le 16 octobre 2026 ; Règlement sur les appellations d'origine contrôlées (KUBR) des vins bernois, version 7/24, et son annexe pour la région du lac de Bienne, version du 26 mars 2025, publiés par l'Office de l'agriculture et de la nature du canton de Berne, consultés le 16 octobre 2026 ; OFAG, L'année viticole 2025, statistiques vitivinicoles.
