Les terrasses de Lavaux sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007 : 898 hectares de vignes soutenues par des murs de pierre, sur environ 30 kilomètres de rive vaudoise du Léman, du château de Chillon aux portes de Lausanne. La visite se fait surtout à pied et en train.
Pourquoi l'UNESCO a inscrit Lavaux
Le Comité du patrimoine mondial a inscrit « Lavaux, vignoble en terrasses » en 2007, au titre de paysage culturel, selon les critères (iii), (iv) et (v). La fiche de l'UNESCO retient un bien de 898 hectares, entouré d'une zone tampon de 1 408 hectares. Elle décrit d'étroites terrasses soutenues par des murs en pierre, qui couvrent le bas des pentes entre les villages et le lac, sur le versant orienté au sud.
La vigne y est attestée dès l'époque romaine, mais les terrasses actuelles remontent au XIe siècle, quand des monastères bénédictins et cisterciens contrôlaient la région. L'UNESCO y voit un exemple de l'interaction, sur des siècles, entre une population et son milieu, organisée pour exploiter au mieux des ressources locales limitées. Le paysage figure aussi à l'Inventaire fédéral des paysages, sites et monuments naturels (objet 1202), et le canton de Vaud en encadre l'aménagement par un plan d'affectation cantonal, le PAC Lavaux.
Villages et appellations le long de la corniche
Lavaux s'étire d'ouest en est entre Lutry et Vevey, puis jusqu'à Chillon pour le périmètre UNESCO. La commune de Bourg-en-Lavaux réunit depuis 2011 Cully, Épesses, Grandvaux, Riex et Villette ; plus à l'est viennent Puidoux, Rivaz, Saint-Saphorin, Chexbres, puis Chardonne et Corseaux au-dessus de Vevey. Les villages vignerons, serrés autour de leurs caves et de leurs pressoirs, ponctuent la pente entre la ligne du bord du lac et la route de la corniche.
Le vignoble porte plusieurs appellations de l'AOC Lavaux : Lutry, Villette, Épesses, Saint-Saphorin, Chardonne, Vevey-Montreux, et les deux grands crus que sont le Calamin et le Dézaley. Le chasselas y domine nettement. Les particularités de ces deux grands crus sont détaillées dans la page consacrée au Dézaley et au Calamin, grands crus de Lavaux.
Parcourir Lavaux à pied et en train
La marche reste le moyen le plus direct de lire ce paysage : les chemins qui traversent les vignes relient les villages, et le réseau de randonnée suisse les signale par le balisage jaune. Les itinéraires les plus simples descendent : on part du haut du coteau et l'on rejoint le bord du lac, où les gares de la ligne Lausanne-Villeneuve, dont Lutry et Cully, permettent de rentrer sans reprendre la montée.
- De Chexbres vers Rivaz ou Saint-Saphorin : descente courte et raide au milieu des parchets, avec la vue la plus ouverte sur le lac.
- D'Épesses vers Cully : traversée des pentes du Calamin et du Dézaley, entre murs et escaliers de vigne.
- De Lutry vers Grandvaux : montée progressive par les hauts de Lavaux, à l'extrémité occidentale du vignoble.
Le Train des Vignes relie Vevey à Puidoux-Chexbres sur une ligne ouverte en 1904, exploitée par les CFF, qui grimpe au milieu des vignes. Il permet de gagner le haut du coteau sans voiture avant de redescendre à pied. Des petits trains touristiques sur pneus circulent aussi sur certains chemins viticoles ; leurs départs et leur saison se vérifient auprès des offices du tourisme.
Les pentes sont fortes, souvent en plein soleil et sans ombre. De bonnes chaussures, de l'eau et un chapeau rendent la marche plus confortable. Si la promenade comprend une dégustation dans un caveau, le train et le bateau évitent de reprendre le volant ensuite. Les journées de caves ouvertes en Suisse sont l'autre occasion d'entrer dans les caves de la région.
Lavaux au fil des saisons
Chaque saison montre un état différent du travail de la vigne. Au printemps, le débourrement verdit les ceps et les vignerons attachent et ébourgeonnent ; en début d'été viennent les effeuilles, qui aèrent les grappes. L'été, la chaleur renvoyée par les murs et par le lac se sent nettement sur les chemins du bas.
L'automne est la saison des vendanges : les chemins se partagent alors avec les tracteurs, les monorails et les porteurs de brantes, et il faut céder le passage. L'hiver, les vignes taillées laissent voir le dessin complet des murs et des escaliers, que la végétation masque le reste de l'année. Le travail que demande ce relief est décrit dans la page sur la viticulture en forte pente.
Quelle que soit la saison, les parcelles sont des propriétés privées et des lieux de travail. Le raisin n'est pas à cueillir, les murs ne sont pas à escalader et les monorails ne sont pas des passages. Les autres vignobles de la rubrique vignobles à visiter en Suisse obéissent aux mêmes règles de respect des parcelles.
Lavaux en pratique : trois questions de visiteurs
- Faut-il un billet pour visiter les terrasses de Lavaux ?
- Non. Les chemins qui traversent le vignoble sont ouverts à la marche et le site inscrit n'a ni entrée ni guichet. Seuls les transports, les visites guidées et les éventuelles dégustations dans les caves relèvent d'une offre à part.
- Combien de temps prévoir pour une première visite ?
- Une demi-journée suffit pour monter en train à Chexbres et redescendre à pied vers le lac par un village. Une journée entière permet de relier plusieurs villages et de traverser les grands crus. Les temps de marche figurent sur les panneaux du réseau de randonnée.
- Lavaux se visite-t-il en hiver ?
- Oui, les chemins restent praticables en dehors des épisodes de neige ou de verglas. Le paysage est alors celui des vignes taillées, avec la structure des terrasses parfaitement visible. Certains caveaux et certains trains touristiques ont des horaires saisonniers, à vérifier avant de partir.
Sources : UNESCO, Centre du patrimoine mondial, fiche 1243 « Lavaux, vignoble en terrasses » (inscription 2007, critères, superficie, zone tampon), consultée le 16 octobre 2026 ; Office fédéral de l'environnement, Inventaire fédéral des paysages, sites et monuments naturels, fiche de l'objet 1202 Lavaux, révision 2017 ; Canton de Vaud, plan d'affectation cantonal Lavaux, rapport et plan, consultés le 16 octobre 2026 ; Canton de Vaud, réponse du Conseil d'État à l'interpellation 10_INT_427 sur la ligne Vevey-Puidoux-Chexbres ; Suisse Tourisme (myswitzerland.com), géographie du Train des Vignes, consulté le 16 octobre 2026.
